Entre fogones y tradiciones: la herencia gastronómica de Santiago del Estero

Desde la humilde mazamorra hasta los tamales envueltos en chala, la gastronomía tradicional del norte argentino conserva historias de campo, reuniones familiares y antiguas técnicas de preparación que pasaron de generación en generación. Cada plato es una expresión de identidad, una forma de mantener vivo el vínculo con la tierra y sus costumbres.

Mazamorra

Una cocina nacida entre fogones, monte y tradición

Hablar de la cocina santiagueña es hablar de una memoria que se cocina lentamente. En cada olla de hierro, en cada horno de barro y en cada mesa familiar sobreviven recetas que acompañaron la vida cotidiana de los pueblos rurales durante siglos.

Los ingredientes son sencillos: maíz, zapallo, carne, harina, grasa, especias y productos de la tierra. Sin embargo, la combinación de saberes ancestrales y paciencia transforma esos elementos en verdaderos símbolos culturales.

Muchos de estos platos nacieron como respuesta a la necesidad de aprovechar lo que ofrecía el entorno. Eran comidas rendidoras, nutritivas y capaces de reunir a varias generaciones alrededor del fuego. Hoy, lejos de perder vigencia, siguen siendo protagonistas de celebraciones, encuentros familiares y festividades populares.

La mazamorra: el dulce recuerdo del maíz

Entre los sabores más antiguos de la cocina criolla aparece la mazamorra, una preparación sencilla pero cargada de historia. Elaborada con harina de maíz o maíz partido, azúcar y miel, fue durante mucho tiempo uno de los alimentos más presentes en los hogares campesinos.

Su elaboración requiere tiempo y dedicación. El maíz blanco debe remojarse desde la noche anterior para ablandar el grano y luego hervirse durante varias horas. Tradicionalmente, para favorecer la cocción se agregaba una pizca de bicarbonato o una preparación conocida como lejía, realizada en el campo con ceniza y agua.

Una de sus versiones más apreciadas es la mazamorra con leche y azúcar, convertida en un postre nutritivo y reconfortante. También puede consumirse acompañando el caldo o incluso junto a un trozo de carne cocida o asada.

Más que una comida, la mazamorra representa una época en la que cada preparación tenía su propio ritual y donde el tiempo formaba parte del sabor.

Guaschalocro: el locro humilde que desafía al invierno

En el amplio universo de los guisos norteños aparece el guaschalocro o huaschalocro, cuyo nombre significa "locro pobre" o "locro de pocos ingredientes". Pero su denominación no hace justicia a la riqueza de sabores que encierra.

Este plato tradicional, especialmente valorado durante los días fríos, demuestra que la cocina popular no necesita grandes lujos para convertirse en un verdadero manjar. Un buen plato humeante de guaschalocro, acompañado con pan casero y un vino tinto, resume la esencia de la gastronomía del interior argentino.

Su preparación comienza con choclos tiernos desgranados, que se cocinan junto al zapallo amarillo en caldo hasta lograr una textura cremosa. Luego se incorpora un sofrito elaborado con grasa de pella, cebolla, ají, cebolla de verdeo, pimentón y condimentos.

El secreto está en su consistencia: debe quedar algo caldoso, servido en plato sopero y con ese aroma profundo que recuerda a las cocinas familiares. Algunas variantes incorporan pequeños trozos de carne para darle mayor sustancia.

Aloja de maíz: una bebida que guarda antiguos saberes

Entre las tradiciones gastronómicas del norte también aparece la aloja de maíz, una bebida fermentada cuya historia reúne influencias hispánicas e indígenas.

Prepararla requiere ingredientes que no siempre son fáciles de encontrar, como el maíz blanco sin pelar y el afrecho de trigo. Por eso, más que una simple bebida, representa una práctica heredada que pocos conservan en la actualidad.

El proceso comienza pelando el maíz humedecido en mortero. Luego se hierve, se escurre y se mezcla con agua tibia y una preparación de afrecho que funciona como fermento natural. Después de dejarla macerar durante dos o tres días, la aloja adquiere su particular sabor.

Tradicionalmente se servía con granos de maíz, miel o azúcar, especialmente en reuniones comunitarias y celebraciones populares.

El locro: una bandera de la cocina criolla

Aunque el locro tiene presencia en diferentes regiones argentinas, cada provincia le imprime su propia identidad. En el norte, especialmente en Tucumán y Santiago del Estero, este plato ocupa un lugar privilegiado dentro de la mesa criolla.

Su origen está ligado a las antiguas preparaciones indígenas basadas en maíz y porotos, a las que con el tiempo se incorporaron carnes y condimentos llegados con la tradición española.

La elaboración tradicional exige paciencia. El maíz blanco partido y los porotos se dejan en remojo desde el día anterior y luego se cocinan lentamente junto con carnes como mondongo, tripa gorda, tapa de asado, rabos, patitas de cerdo, chorizo colorado y panceta.

El zapallo criollo aporta una textura cremosa y un color característico, mientras que el comino, el pimentón y el ají completan un sabor intenso.

Una preparación especial acompaña muchas veces al plato: la llamada "grasita colorada" o ají frito, elaborada con cebolla de verdeo, ají molido, aceite, sal y pimienta. Cada comensal puede agregarla a gusto, convirtiendo cada plato en una experiencia personal.

El locro no es solamente comida. Es símbolo de encuentros, de fechas patrias, de familias reunidas y de una identidad que se mantiene viva.

Tamales: pequeños paquetes de historia

Los tamales son otra de las joyas de la gastronomía norteña. Envuelta en hojas de chala de choclo, esta preparación combina maíz, carne y especias en un pequeño paquete lleno de tradición.

La cobertura se realiza con harina de maíz y zapallo cocidos hasta lograr una masa firme. El relleno, por su parte, reúne carne vacuna, cebolla, pimientos, huevo duro, pasas de uva y condimentos como comino, pimentón y ají.

Una vez armado sobre la chala limpia y hervida, el tamal se ata cuidadosamente y se cocina en agua con sal antes de llegar a la mesa.

Cada tamal conserva algo del trabajo artesanal de quienes lo preparan: la paciencia, el cuidado y la transmisión de una receta que muchas veces pasa de madres a hijos.

Charqui: la conservación convertida en sabor

Crédito: Ramón Godoy

Antes de la llegada de los métodos modernos de conservación, el charqui fue una solución fundamental para aprovechar y preservar la carne.

Su preparación consiste en cortar la carne vacuna en láminas finas, salarla abundantemente y dejarla secar al sol en un lugar ventilado. Con el paso de los días adquiere un color oscuro y una textura particular.

Luego puede utilizarse en diferentes preparaciones: asado, guisos, hervidos o acompañado con salsas de tomate.

El charqui representa una época donde el ingenio y el conocimiento del ambiente eran herramientas indispensables para la vida cotidiana.

Alfajor santiagueño: la dulzura de una tradición

Entre los sabores dulces de Santiago del Estero destaca el alfajor santiagueño, una preparación artesanal que combina delicadas capas de masa con abundante dulce de leche y una cobertura de merengue.

La masa se realiza con harina, huevo, yemas, anís y un toque de alcohol, ingredientes que le otorgan una textura y aroma característicos. Luego se forman discos finos que son horneados por separado.

Una vez fríos, se colocan uno sobre otro intercalando generosas capas de dulce de leche. Finalmente, el alfajor se cubre con merengue y se gratina para obtener su terminación tradicional.

Es un producto que resume la influencia de la repostería criolla y que continúa presente en celebraciones y reuniones familiares.

Chipaco: el pan que acompaña la memoria

El chipaco es otro de los grandes protagonistas de la mesa santiagueña. Este pan tradicional, elaborado con harina, grasa y chicharrón, tiene una textura única y un sabor profundamente ligado a la cocina rural.

La preparación comienza con una masa leudada que incorpora grasa de vaca y chicharrón triturado. Después de varios procesos de amasado y plegado para distribuir la grasa, se forman los bollos que finalmente se cocinan en horno caliente.

Su aroma recién horneado evoca las antiguas cocinas familiares, donde hacer pan era una tarea compartida y cotidiana.

Una herencia que sigue viva en cada plato

Los manjares santiagueños no son solamente recetas. Son relatos comestibles que hablan de la historia de una comunidad, de sus paisajes y de la manera en que sus habitantes aprendieron a transformar los recursos disponibles en verdaderas expresiones culturales.

En tiempos donde muchas tradiciones parecen perderse frente a la rapidez de la vida moderna, estos platos siguen resistiendo. Una mazamorra compartida, un locro servido en familia o un tamal preparado con paciencia recuerdan que la identidad también se construye alrededor de una mesa.

Porque en Santiago del Estero, cada sabor tiene una historia. Y cada historia, como la buena cocina, necesita tiempo para ser disfrutada.

Bebidas ancestrales del norte argentino: un legado cultural entre el monte, la tradición y la memoria

Aloja, añapa, arrope, chicha y guarapo forman parte de un patrimonio gastronómico que hunde sus raíces en los pueblos originarios y en las comunidades rurales del noroeste argentino. Investigadores como Félix Coluccio, Orestes Di Lullo y Samuel Lafone Quevedo documentaron estas preparaciones, preservando un valioso testimonio sobre las costumbres alimentarias que durante siglos dieron identidad a regiones como Santiago del Estero.

El sabor de una cultura transmitida de generación en generación

Mucho antes de que las bebidas industriales llegaran a las mesas argentinas, el monte ofrecía frutos capaces de alimentar, refrescar y reunir a las familias. Algarrobos, chañares, mistoles, tunas y maíz constituían la materia prima de una serie de preparaciones que acompañaban la vida cotidiana de campesinos e indígenas del norte argentino.

Más que simples bebidas, estas recetas expresaban una manera de comprender el entorno natural. Eran el resultado de conocimientos transmitidos oralmente durante generaciones y de técnicas que combinaban observación, experiencia y aprovechamiento integral de los recursos disponibles.

Buena parte de este patrimonio llegó hasta nuestros días gracias al trabajo de investigadores y folklorólogos que dedicaron décadas a recopilar costumbres populares. Entre ellos sobresalen Félix Coluccio, autor de numerosas obras sobre folklore argentino; Samuel Lafone Quevedo, reconocido lingüista, arqueólogo y etnógrafo, y el santiagueño Orestes Di Lullo, médico, historiador y uno de los mayores estudiosos de las tradiciones culturales de Santiago del Estero.

La aloja, la "cerveza" del algarrobo

En su extensa investigación sobre las costumbres populares argentinas, Félix Coluccio describió a la aloja como una especie de "cerveza de algarroba". Su elaboración, ampliamente difundida en las zonas áridas del norte, aprovechaba las vainas maduras del algarrobo blanco, uno de los árboles más representativos del monte santiagueño.

Samuel Lafone Quevedo explicó que las vainas se molían y se colocaban junto con agua en un noque, recipiente confeccionado con cuero, o en un bilqui, una gran tinaja partida por la mitad. Allí comenzaba un proceso natural de fermentación que podía acelerarse agregando un poco de concho, es decir, el sedimento proveniente de una aloja ya elaborada, utilizado como fermento.

Después de pocas horas se obtenía una bebida fresca, ligeramente alcohólica y muy apreciada para combatir las altas temperaturas estivales. Con el paso del tiempo también surgieron variantes elaboradas con molle y maíz, adaptándose a los recursos disponibles en cada región.

Añapa, la bebida dulce nacida del algarrobo

Otra preparación profundamente vinculada con el monte santiagueño es la añapa, elaborada también a partir de las vainas del algarrobo.

Su proceso consistía en moler los frutos dentro de un mortero, humedecerlos gradualmente hasta deshacer completamente la pulpa y luego colar el líquido obtenido. El resultado era una bebida naturalmente dulce, refrescante y de gran valor energético.

Una receta recopilada en Santiago del Estero por Blanca Albornoz resume de manera sencilla este procedimiento tradicional: la algarroba, blanca o negra, se desarma con agua en el mortero; posteriormente se retiran los restos sólidos, se incorpora más agua y azúcar y finalmente se bebe el jugo, mientras la pulpa restante continúa aprovechándose.

Para Orestes Di Lullo, estas preparaciones evidencian la extraordinaria importancia que tuvo el algarrobo en la economía doméstica de los antiguos pobladores santiagueños, quienes encontraban en este árbol alimento, bebida, forraje y hasta materia prima para diversos utensilios.

El arrope, una antigua técnica de conservación

Aunque hoy suele utilizarse como jarabe o acompañamiento de postres, el arrope ocupó durante mucho tiempo un lugar destacado entre las bebidas tradicionales debido a su consistencia semilíquida.

Su elaboración demandaba varias horas de trabajo y una notable experiencia práctica. El procedimiento comenzaba con el pisado de entre diez y quince kilogramos de uva para obtener el mosto. Este se cocinaba lentamente en grandes pailas junto con pencas peladas de tuna y pequeñas cantidades de ceniza, elementos que favorecían la clarificación del líquido.

Tras retirar cuidadosamente las impurezas superficiales, el mosto se dejaba reposar antes de trasladarlo a otro recipiente, donde nuevamente se incorporaban pencas de tuna y cáscaras de huevo para perfeccionar la limpieza del líquido.

La cocción continuaba hasta que el volumen se reducía aproximadamente a menos de la mitad. Solo entonces el arrope alcanzaba la concentración adecuada y se retiraba del fuego para batirlo lentamente con cucharas de madera.

Además del clásico arrope de uva, los habitantes del monte elaboraban variantes utilizando frutos nativos como chañar, mistol, tuna y quiscaloro, aprovechando los ciclos naturales de cada especie.

La chicha y el legado de los pueblos originarios

Entre todas las bebidas tradicionales del norte argentino, la chicha ocupa un lugar singular por su origen prehispánico.

Consumida desde tiempos ancestrales por numerosas comunidades indígenas del actual noroeste argentino, esta bebida se obtenía mediante la fermentación del maíz. Félix Coluccio documentó distintos métodos de elaboración, entre ellos uno de los más antiguos: la utilización de la saliva humana para activar el proceso fermentativo.

La preparación reunía a toda la familia alrededor del fogón. Cada integrante masticaba una porción de masa de maíz y la depositaba posteriormente en un recipiente común. Las enzimas presentes en la saliva transformaban los almidones en azúcares fermentables, permitiendo la formación natural del alcohol.

Esta variedad recibió el nombre de chicha nuqueada y con el tiempo fue prohibida en algunas provincias, como Jujuy, debido a consideraciones sanitarias.

El cronista Ciro Bravo, por su parte, destacaba las propiedades medicinales que la tradición popular atribuía a esta bebida, señalando su reconocido efecto diurético y su utilización para aliviar afecciones urinarias.

Guarapo, la bebida del trabajador rural

Menos conocida que la aloja o la chicha, el guarapo desempeñó un papel fundamental en la vida cotidiana del campesinado.

Preparado mediante la fermentación de agua y miel, constituía una especie de hidromiel sencilla cuya principal función era combatir la sed durante las extensas jornadas de trabajo bajo el intenso sol del monte.

Era habitual que permaneciera cerca del lugar de labor, conservado dentro de calabazas secas, barriles, ollas o recipientes metálicos improvisados. Esa imagen, registrada por diversos recopiladores del folklore regional, refleja una escena cotidiana del mundo rural santiagueño durante buena parte de los siglos XIX y XX.

Un patrimonio que merece ser preservado

Las bebidas tradicionales del norte argentino representan mucho más que antiguas recetas. Constituyen una expresión tangible del conocimiento acumulado por generaciones que aprendieron a convivir con un ambiente exigente, aprovechando inteligentemente los recursos que ofrecía el monte.

Las investigaciones de Félix Coluccio, Samuel Lafone Quevedo y Orestes Di Lullo permiten comprender que detrás de cada vaso de aloja, cada jarro de añapa o cada paila de arrope existe una compleja trama de saberes populares, prácticas comunitarias y formas de organización social que contribuyeron a construir la identidad cultural del noroeste argentino.

En una época en la que numerosas tradiciones enfrentan el riesgo del olvido, recuperar estas bebidas significa también rescatar una parte esencial de la memoria colectiva. Son testimonios vivos de una cultura que encontró en la naturaleza no solo sustento material, sino también motivos para celebrar, compartir y fortalecer los vínculos comunitarios. Su permanencia en la memoria popular confirma que el patrimonio cultural no se conserva únicamente en los museos o en los documentos escritos: también sobrevive en los sabores, en las recetas heredadas y en las historias que continúan transmitiéndose de generación en generación.

 

Tras la huella de oro y mito: la Gran Expedición de Diego de Rojas hacia la “Ciudad de los Césares”

En mayo de 1543, un capitán español llamado Diego de Rojas partió desde Cuzco con una expedición de más de 200 hombres, mujeres, esclavos y sirvientes, rumbo a un territorio desconocido: el Tucumán. Su misión era encontrar el mítico reino de Trapalanda, pero lo que halló fue una tierra hostil, guerreros indígenas y una muerte que lo convertiría en leyenda. Esta es la historia de la entrada de Diego de Rojas al Tucumán, el primer paso de la conquista del Noroeste argentino.

Imagina un ejército de hombres y mujeres, armas, caballos y provisiones, avanzando por caminos desconocidos, entre montañas y llanuras, con la esperanza de encontrar un reino de oro y plata. Así fue la expedición de Diego de Rojas, un capitán español que, en 1543, se lanzó al Tucumán con la promesa de descubrir riquezas y fundar nuevas ciudades. Pero lo que encontró fue una tierra de guerreros indígenas, desiertos y salinas, y una muerte que lo convertiría en el primer español en pisar lo que hoy es Santiago del Estero. Esta es la historia de la entrada de Diego de Rojas al Tucumán, el comienzo de la conquista del Noroeste argentino.

El Sueño de Trapalanda

En 1543, el teniente de gobernador de la Provincia de Charcas, Diego de Rojas, partió desde Cuzco con una expedición de más de 200 españoles, negros e indígenas yanaconas, rumbo al Tucumán. Su objetivo era encontrar el mítico reino de Trapalanda, un territorio rico en oro y plata, que según las leyendas, se encontraba en el sur de América. Rojas pensaba que ese reino estaba en la dirección del río de la Plata, por lo que solicitó al gobernador del Perú, Cristóbal Vaca de Castro, que le encomendara la entrada a una provincia situada entre Chile y el nacimiento del río de la Plata.

Vaca de Castro aceptó rápidamente, con la idea de alejar a Rojas y a otros capitanes de posibles luchas intestinas. Rojas se asoció con los capitanes Felipe Gutiérrez y Nicolás de Heredia, y cada uno aportó la suma de 30.000 pesos para financiar la expedición. La expedición se lanzó en tres tandas escalonadas: la primera, bajo el mando de Diego de Rojas, salió de Cuzco en mayo de 1543; semanas después salió la segunda, al mando de Gutiérrez; y la tercera, al mando de Heredia, partió a mediados de junio.

El Camino Real de Collasuyo

Rojas y sus hombres partieron por el Camino Real de Collasuyo, bordeando el lago Titicaca, hasta llegar al poblado indígena de Chicoana. Allí se detuvieron un par de semanas, en espera de los refuerzos que debían arribar bajo el mando de Felipe Gutiérrez. En Chicoana, pueblo pacífico y servicial, la expedición se detuvo un par de semanas, en espera de los refuerzos que debían arribar pronto, bajo el mando de Felipe Gutiérrez.

Algunos cronistas dicen que allí se criaban “gallinas de Castilla”, aunque otros sostienen que, en realidad, los aborígenes de Chicoana sólo les contaron a los europeos que hacia el sur había tierras y poblaciones “muy ricas”, donde podrían encontrar, entre otros animales domésticos, “gallinas”. Rojas no necesitaba más que eso para abandonar el itinerario hacia Chile. Sintiéndose atraído por la posibilidad de encontrar un nuevo Perú en el Sur, decidió continuar hacia el Tucma.

El Primer Contacto con los Diaguitas

Dejó a Diego Pérez de Becerra con veinte soldados para aguardar a Gutiérrez y luego seguirlo. En pocos días de marcha irían internándose por territorios muy distintos. Tucumanaho fue el último pueblo dócil que encontrarían. El siguiente, Capayán, los recibiría a piedrazos y flechazos. Luego de una refriega donde cayeron los primeros muertos y heridos de la expedición, Rojas tuvo miedo a esos bravísimos aborígenes y regresó por donde había venido. Para evitar nuevos enfrentamientos desgastantes y seguir avanzando hacia el Sur.

Los quince diaguitas vieron emerger a aquellos individuos que parecían humanos. No estaban seguros de que lo fuesen, aunque conocían sus propósitos. Apostados a ambos lados de un angosto desfiladero, esperaron a que pasara la mitad de ellos, para comenzar a apedrearlos. Con sistemática precisión, iban lanzando proyectil tras proyectil sobre las cabezas cubiertas de un metal algo herrumbrado. Algunos caían, otros atinaban a disparar sus armas de fuego hacia arriba, a tientas. Pues no veían a sus atacantes, por la penumbra del atardecer y por estar los indios muy bien parapetados. Finalmente, aquellos seres metalizados comenzaron a retroceder. Atropellándose con torpeza, se movían ahora hacia atrás, como una oruga gigante herida. Eso querían los diaguitas. Obligarlos a buscar otro camino. Que necesariamente, los iba a llevar a zonas cada vez más desérticas, salitrosas, sin pobladores, ni plantas, ni animales.

El Paso por las Salinas

Los aborígenes peruanos que oficiaban de sirvientes, ya no conocían el territorio algo más abajo de Chicoana. En las Salinas comenzaban lugares poco explorados por los incas. Habitados por numerosísimos pueblos pequeños, de diferentes etnias. Algunas de las cuales, como los Diaguitas, Yocaviles, Quilmes, Abipones, Sanavirones y Comechingones, eran guerreros extraordinariamente combativos y tenaces. Tanto es así, que iban a ser, con el paso de los años y el avance del proceso conquistador europeo, los últimos en ser aniquilados.

Luego del ataque con hondas al que habían sido sometidos, Rojas decidiría apartarse un poco de las serranías, pero no abandonó sus propósitos de continuar hacia el Sur. Así fue que más adelante los numerosos expedicionarios entrarían en una zona llana, controlable desde el punto de vista militar, pero seca e inhóspita. Debido a lo cual pronto comenzarían a pasar hambre. Tal como le sucediera unos años atrás a Diego de Almagro.

El Llegada a Salavina

Enseguida comenzarían a pisar tierra santiagueña. Sus asesores indígenas, informaban a estos europeos que las etnias a encontrar aquí eran principalmente las de los Lules y Tonocotés. Aunque también algunos diaguitas, más pacíficos que sus primos de las montañas. Abipones hacia el Este y dos pueblos a quienes los peruanos conocían casi únicamente por narraciones: los sanavirones y los comechingones. Se decía de ellos que muchos tenían barba, como los europeos. El detalle acicateó aún más, si era posible, en Rojas la convicción de que llevaban el camino correcto. Y que se estaban acercando cada vez más a la “Ciudad de los Césares”.

No todos los lules y los tonocotés eran pacíficos, sin embargo. Además, informados por sus redes de comunicación con sus hermanos del Noroeste indígena, esperaban a los invasores. Algunos con el propósito de no dejarlos quedarse con las tierras y espacios naturales donde hasta el momento vivían en su propio orden político, y en libertad. Comenzaron a emerger apenas de entre los tupidos bosques pequeños comandos de esbeltos aborígenes que atacaban rápidamente, con intensidad, provocando algunas bajas entre los europeos y sus acompañantes. Y luego, raudamente, volvían a perderse entre la maraña selvática. Así llegaron hasta Salavina. Una región poblada por pacíficas familias indígenas, a las cuales sometieron fácilmente los españoles. Asegurándose así la alimentación cotidiana para los ya más de 180 españoles y cerca de 2.000 aborígenes peruanos que habían sobrevivido a los ataques de los diaguitas durante la travesía. Poco antes se les había unido Felipe Gutiérrez con su mujer, conquistadores europeos y servidumbre aborigen, masculina y femenina. Permanecerían en este poblado de Salavina durante un año.

La Muerte de Diego de Rojas

Cada tanto Rojas, con un grupo de soldados, salía a reconocer el terreno y explorar posibles indicios de lo que buscaban. Durante una de estas salidas, en un lugar denominado Macajar (o Maquijata), fueron repentinamente atacados. Se repetía la táctica de los Lules-Tonocotés: lanzaban flechas, dardos, piedras de honda, eludiendo los cuerpo a cuerpo, y rápidamente se esfumaban entre las frondas. Diego de Rojas fue herido por una flecha en un brazo, casi a la altura del hombro. (Algunas crónicas dicen que en un muslo.) Sin hacer demasiado caso quitó la flecha y ordenó el regreso. Ya durante el camino comenzó a sentir mareos que casi lo derriban del caballo, y cosquilleos debilitantes por todo el cuerpo.

Desde que llegaron a Salavina, los conquistadores y su numerosa comitiva de indios cipayos, habían rodeado a la modesta aldea de aborígenes, posiblemente tonocotés, de hábitos pacíficos. Allí se refugiaría este ahora Diego de Rojas herido, cada vez más atacado por la fiebre, dolores y asfixia, así como calambres que le impedían dormir. Se retorcía en su camastro, cayendo y dándose repetidamente con la cabeza contra el suelo. Desencajado, profería gritos fortísimos de dolor. Y por momentos pedía que lo mataran para dejar de padecer. En uno de sus pasajes de lucidez, designó a Francisco de Mendoza como sucesor en el mando.

Catalina de Enciso intentó curar a Rojas pero le fue imposible. Solicitó para ello la colaboración de sus sirvientas incaicas, pero el veneno inoculado por la flecha hacía todos sus esfuerzos vanos. Por fin, el conquistador murió. Una oleada de insultos y acusaciones se levantó contra las mujeres. Llegando a culpar incluso a la española de “haber embrujado” a Rojas para favorecer a su amante Felipe Gutiérrez. Algunos de los grupos más selváticos de los lules y tonocotés, usaban estas flechas y dardos envenenados contra sus enemigos. Sus armas artesanales solían ser verdaderos prodigios de perfección estética. El historiador Pedro de Angelis dice que con gran “prolijidad trabajaban y pulían. El fuego gasta y el pedernal desbasta los varejones y cuando ya los tienen en el grosor y proporción que desean, los pulen con delicada nimiedad y los dejan tan tersos y lisos, que no los aventajara el más diestro oficial con sus gubias y garlopas. Verdad es que necesitaban meses para sus maniobras”. Y más adelante: “Su tiempo tomarían para sobar los pedernales con el zumo de las yerbas ponzoñosas que ellos conocían a la perfección”.

El Legado de Diego de Rojas

Rojas fue el primer español en arribar a lo que hoy es la provincia de Santiago del Estero. Su expedición tiene el mérito de haber explorado de punta a punta todo el Tucumán hasta Córdoba. Fue la unión del Perú con el Río de la Plata. Esta expedición sirvió para descubrir las naciones indígenas que poblaban el territorio: los calchaquíes, los diaguitas, los tonocotés, los lules y los comechingones.

La entrada de Diego de Rojas al Tucumán fue el comienzo de la conquista y exploración del Noroeste Argentino que sentaría las bases de la posterior conquista y colonización de Juan Núñez de Prado, continuada por Francisco de Aguirre. De los miembros de la expedición de Rojas, veintiocho regresaron más tarde con Núñez de Prado.

La expedición de Diego de Rojas al Tucumán fue un hito en la historia de la conquista del Noroeste argentino. Fue el primer paso de la exploración y conquista de una región que, hasta entonces, era desconocida para los europeos. Rojas y sus hombres enfrentaron desafíos enormes: guerreros indígenas, desiertos, salinas y enfermedades. Pero, a pesar de todo, lograron abrir caminos y sentar las bases para la posterior conquista y colonización de la región.

La historia de Diego de Rojas es un recordatorio de la ambición y el coraje de los conquistadores, pero también de la resistencia y la valentía de los pueblos indígenas que defendieron su tierra y su libertad. Es una historia que nos invita a reflexionar sobre el pasado y a valorar la diversidad y la riqueza cultural de la región que hoy llamamos Tucumán.

Fuente principal:

CARRERAS, Julio. "Diego de Rojas" en 4 historias santiagueñas.

Fuentes históricas citadas en el texto original:

* GUTIÉRREZ DE SANTA CLARA, Pedro (1522-1603). Historia de las guerras más que civiles que hubo en el Reino del Perú (también conocida como "Quinquenarios").

* FERNÁNDEZ, Diego. Testimonio directo como soldado participante de la expedición.

* DE ANGELIS, Pedro. Investigaciones sobre técnicas médicas indígenas.

* QUIROGA, Adán. Estudios sobre tácticas de guerra de los comechingones.

* "La expedición de Diego de Rojas al Noroeste Argentino y sus derivaciones hacia los estudios arqueológicos". Ampurias (Barcelona), t. 35, 1973, págs. 255-260.

La red hídrica de Santiago del Estero: ríos, humedales y acuíferos que sostienen el territorio

Un territorio definido por sus ríos

 

En una provincia donde predominan las llanuras semiáridas y las altas temperaturas durante gran parte del año, el agua constituye el recurso natural más estratégico. La hidrografía de Santiago del Estero no solo modeló su paisaje desde tiempos geológicos, sino que también determinó el establecimiento de los primeros asentamientos humanos, el desarrollo de la agricultura, la conservación de ecosistemas únicos y el crecimiento de sus principales ciudades.

Ubicada en el centro-norte de Argentina, dentro de la extensa región chaqueña, Santiago del Estero posee una red hidrográfica dominada por dos grandes sistemas fluviales: los ríos Dulce y Salado del Norte. Ambos nacen fuera del territorio provincial y atraviesan cientos de kilómetros antes de modificar profundamente la dinámica ambiental de una de las provincias más secas del país. En un contexto marcado por la variabilidad climática y la creciente presión sobre los recursos hídricos, comprender el funcionamiento de estos cursos de agua resulta indispensable para analizar el presente y el futuro del desarrollo santiagueño.

El río Dulce: la columna vertebral de la provincia

El río Dulce constituye el sistema hidrográfico más importante de Santiago del Estero. Sus nacientes se encuentran en las altas cumbres de Tucumán, donde recibe el nombre de río Salí. Tras recorrer esa provincia, ingresa en territorio santiagueño adoptando definitivamente la denominación de río Dulce.

Su recorrido atraviesa la provincia de noroeste a sudeste, alimentando numerosas localidades, entre ellas la ciudad de Santiago del Estero y La Banda, donde históricamente se concentró buena parte del poblamiento provincial. Finalmente, el río desemboca en la Laguna Mar Chiquita o Mar de Ansenuza, en la provincia de Córdoba.

El régimen del Dulce depende principalmente de las lluvias estivales que ocurren en las sierras tucumanas, razón por la cual su caudal presenta una marcada variación estacional. Para regular estas fluctuaciones y asegurar el abastecimiento de agua, durante el siglo XX se construyó el Dique Frontal de Río Hondo, una de las obras hidráulicas más importantes del norte argentino.

Desde este embalse se distribuye agua destinada al consumo humano, al riego agrícola y a la generación hidroeléctrica. Además, una extensa red de canales permite irrigar miles de hectáreas dedicadas principalmente al cultivo de algodón, alfalfa, maíz, trigo, soja y diversas producciones hortícolas.

A lo largo de su recorrido, el río Dulce también alimenta importantes ambientes ribereños caracterizados por bosques de sauces, algarrobos, chañares y abundante vegetación adaptada a las crecidas periódicas.

El río Salado del Norte: un curso cambiante

El segundo gran eje hidrográfico provincial es el río Salado del Norte, también conocido simplemente como río Salado. Nace en las montañas de Salta y atraviesa varias provincias antes de ingresar a Santiago del Estero por el noroeste.

A diferencia del Dulce, el Salado presenta un comportamiento mucho más irregular. Su cauce experimenta importantes variaciones según las precipitaciones registradas en su cuenca superior, alternando períodos de grandes crecientes con etapas de caudales muy reducidos.

El río recorre aproximadamente la mitad occidental de la provincia siguiendo una dirección general de norte a sudeste hasta abandonar territorio santiagueño rumbo a Santa Fe, donde posteriormente desemboca en el río Paraná.

Históricamente, sus inundaciones modelaron extensas planicies aluviales, formando bañados, esteros y lagunas temporarias que constituyen uno de los paisajes más característicos del Chaco seco. Aunque estas crecidas generan dificultades para algunas poblaciones rurales, también cumplen una función ecológica esencial al recargar acuíferos, renovar nutrientes y sostener una extraordinaria diversidad biológica.

Bañados, lagunas y humedales

La hidrografía santiagueña no se limita únicamente a sus grandes ríos. El territorio alberga numerosos bañados, esteros y lagunas que funcionan como reservorios naturales de agua y refugio para una gran variedad de especies.

Entre los sistemas más relevantes se encuentran los Bañados del Río Dulce, considerados uno de los humedales más importantes del país. Durante las épocas de mayores caudales, enormes extensiones permanecen inundadas, favoreciendo la reproducción de peces, anfibios y aves acuáticas.

Estos humedales mantienen una estrecha relación ecológica con la Laguna Mar Chiquita, formando un corredor biológico de enorme importancia internacional para aves migratorias. Miles de flamencos australes, garzas, espátulas rosadas, cisnes de cuello negro, patos y numerosas especies encuentran allí sitios adecuados para alimentarse, nidificar o descansar durante sus desplazamientos continentales.

Asimismo, las lagunas temporarias distribuidas por el interior provincial cumplen un papel fundamental como reservorios de biodiversidad en una región donde el agua superficial suele ser escasa.

Las aguas subterráneas: un recurso indispensable

Debido a la marcada aridez del territorio, los acuíferos representan una fuente estratégica de abastecimiento para numerosas localidades rurales alejadas de los grandes ríos.

Gran parte del agua utilizada para consumo humano y producción ganadera proviene de perforaciones que captan reservas subterráneas acumuladas durante miles de años. Sin embargo, la calidad de estas aguas presenta importantes diferencias según la ubicación geográfica.

En diversos sectores del centro y sudoeste provincial predominan acuíferos con elevadas concentraciones naturales de sales, lo que limita su utilización para el consumo humano y el riego. Esta situación obliga a desarrollar obras de captación, tratamiento y distribución capaces de garantizar agua apta para las comunidades más aisladas.

Un recurso esencial para la economía y la biodiversidad

La disponibilidad de agua explica buena parte del desarrollo económico de Santiago del Estero. Las principales áreas agrícolas se concentran precisamente alrededor de los sistemas de riego derivados del río Dulce, donde la incorporación de infraestructura hidráulica permitió transformar zonas naturalmente áridas en regiones altamente productivas.

La actividad ganadera también depende de la disponibilidad hídrica, especialmente en los departamentos del este provincial, donde el acceso a represas, canales y perforaciones determina la capacidad productiva de numerosos establecimientos.

Desde el punto de vista ambiental, los cursos de agua sostienen ecosistemas de enorme valor para la conservación. Bosques ribereños, pajonales, bañados y lagunas albergan mamíferos como el carpincho, el lobito de río y diversas especies de pequeños carnívoros, además de reptiles, peces y una notable riqueza de aves.

Los desafíos del presente

La gestión del agua enfrenta actualmente desafíos cada vez más complejos. La creciente demanda para riego, consumo urbano e industria obliga a optimizar el uso de un recurso naturalmente limitado.

El cambio climático introduce un factor adicional de incertidumbre. Diversos estudios indican una mayor frecuencia de eventos extremos, alternando períodos prolongados de sequía con precipitaciones intensas que incrementan el riesgo de inundaciones.

A ello se suma la problemática de la salinización de los suelos, especialmente en áreas irrigadas donde un manejo inadecuado del drenaje favorece la acumulación de sales, reduciendo la productividad agrícola. La expansión de la frontera agropecuaria y la pérdida de cobertura forestal también modifican los procesos naturales de infiltración y escurrimiento, afectando el equilibrio hidrológico regional.

Frente a este escenario, organismos provinciales, instituciones científicas y autoridades nacionales trabajan en programas de monitoreo hidrológico, modernización de sistemas de riego, conservación de humedales y planificación integrada de cuencas, con el objetivo de compatibilizar el desarrollo económico con la preservación de los ecosistemas.

Una geografía donde el agua define el futuro

La hidrografía de Santiago del Estero demuestra que, incluso en un ambiente dominado por la escasez hídrica, los ríos y humedales constituyen el eje alrededor del cual gira la vida de toda una provincia. El Dulce y el Salado no solo abastecen ciudades, impulsan la producción agropecuaria y sostienen una biodiversidad excepcional, sino que también representan un patrimonio natural cuya conservación resulta indispensable para las próximas generaciones.

El desafío consiste en administrar estos recursos con criterios de sostenibilidad, fortaleciendo la cooperación entre las provincias que comparten las cuencas, promoviendo un uso más eficiente del agua y protegiendo los humedales que regulan el equilibrio ecológico del territorio. En una región donde cada gota posee un valor estratégico, el futuro de Santiago del Estero dependerá, en gran medida, de la capacidad para preservar el delicado vínculo entre la naturaleza, la sociedad y sus sistemas hídricos.

Otros cursos de agua de importancia provincial

Aunque los ríos Dulce y Salado constituyen los principales ejes hidrográficos de Santiago del Estero, la provincia también cuenta con otros cursos de agua que desempeñan un papel relevante en determinadas regiones, tanto desde el punto de vista ambiental como productivo.

El río Horcones

El río Horcones nace en las sierras del sur de la provincia de Salta y fluye hacia el sudeste hasta ingresar en el norte santiagueño. Su régimen es marcadamente estacional, con importantes incrementos de caudal durante la temporada de lluvias y largos períodos de escasa circulación de agua en épocas secas.

Atraviesa una zona caracterizada por el bosque chaqueño y alimenta pequeños humedales, esteros y áreas de inundación temporal que favorecen la biodiversidad local. Sus aguas son utilizadas principalmente para la ganadería extensiva y para abastecer a poblaciones rurales dispersas. Además, el río contribuye a la recarga de acuíferos superficiales y constituye un componente importante del sistema hídrico del norte provincial.

El río Urueña

El río Urueña es un curso de agua de menor caudal que forma parte de la compleja red hidrográfica del sector oriental de Santiago del Estero. Su comportamiento depende en gran medida de las precipitaciones estacionales, por lo que presenta un régimen irregular, con crecidas durante el verano y caudales reducidos en los meses más secos.

Si bien no posee la magnitud de los grandes ríos provinciales, cumple una función ecológica significativa al abastecer bajos naturales, lagunas temporarias y sectores del bosque chaqueño, generando hábitats para numerosas especies de fauna silvestre y contribuyendo al mantenimiento de la humedad del suelo en su área de influencia.

El río Albigasta

El río Albigasta nace en las sierras del este de la provincia de Catamarca y recorre parte del límite entre Catamarca y Santiago del Estero antes de internarse en territorio santiagueño. Integra la cuenca endorreica del río Salí-Dulce y constituye uno de los principales cursos de agua del sudeste provincial.

Su caudal está estrechamente vinculado a las precipitaciones registradas en las sierras catamarqueñas. A lo largo de su recorrido abastece establecimientos ganaderos, pequeñas explotaciones agrícolas y diversas localidades rurales, además de favorecer la recarga de acuíferos y la conservación de ambientes ribereños.

Al igual que otros ríos del oeste argentino, el Albigasta experimenta una considerable variación estacional y enfrenta desafíos asociados al uso eficiente del agua, la sedimentación de su cauce y los efectos derivados de la variabilidad climática.

Latidos Negros: Redescubriendo la Huella Africana en Argentina y Santiago del Estero

 

En los pliegues de la historia rioplatense una comunidad que, en el siglo XVIII, representó más de la mitad de la población de algunas provincias hoy se debate entre el olvido y la invisibilidad. Su presencia, sin embargo, está impregnada de ritmo, de resistencia y de un legado que sigue resonando en el tango, el candombe y las palabras cotidianas del país.

Raíces que se hunden en la tierra del Río de la Plata

Los primeros varones africanos llegaron a lo que hoy es Argentina como esclavos de los conquistadores españoles. El flujo sistemático de esclavos por la ciudad de Buenos Aires comenzó poco después de su segunda fundación, en 1580, cuando los pobladores, desesperados por la escasez de mano de obra indígena en la zona, reclamaron la importación de “trabajadores” provenientes de Angola y el Congo.

Según los historiadores, de los 60 millones de africanos enviados a América sólo 12 millones sobrevivieron el viaje transatlántico. Buena parte de ese número desembarcó a través de los puertos del Río de la Plata, Montevideo, Valparaíso y Río de Janeiro, donde fueron distribuidos entre labranzas, ganaderías y hogares aristocráticos. Las africanas, además de unirse en “santo matrimonio” con sus compañeros, fueron obligadas a servir sexualmente a sus amos y a sus parientes, generando una población mulata que, a lo largo de los siglos, se mezcló con la criolla y con los inmigrantes europeos.

El auge silencioso bajo la sombra de Rosas

Durante la gobernación de Juan Manuel de Rosas (1829‑1852) la comunidad negra de Buenos Aires alcanzó un nivel inesperado: alrededor del 30 % de la población total. El propio gobernador, acompañado de su familia, asistía regularmente a los candombes, esa forma de baile y canto que, aunque permitida, era una de las escasas expresiones culturales concedidas a los descendientes de africanos.

Los candombes, con sus tambores que “hacían temblar el suelo” y sus voces que entonaban antiguas plegarias, se convirtieron en un escenario de resistencia silenciosa. Cuando la danza se convertía en canción, la pulsación del tambor también marcaba el latido de una memoria que el Estado intentaba amortiguar.

El declive oficial y la invisibilidad

El siglo XIX trajo consigo un descenso sostenido de la población afro‑argentina. El aluvión migratorio fomentado por la Constitución de 1853 y la llegada masiva de inmigrantes europeos (español, italiano, franco‑alemán) diluyeron su peso relativo. En los censos, la categoría “negra”, “parda”, “morena” o “de color” fue sustituida por el ambiguo término “trigueña”, que podía aplicarse a cualquier tono de piel o, en algunos casos, a ninguno.

Los registros de 1838 a 1887 muestran una “desaparición artificial” de la comunidad. En 1778, por ejemplo, el noroeste argentino presentaba cifras sorprendentes: en Tucumán el 42 % de la población era negro, en Santiago del Este­ro el 54 % y en Catamarca el 52 %; en Salta el 46 %, en Córdoba el 44 %, mientras que en Mendoza el 24 % y en La Rioja el 20 %.

Hacia fines del siglo, el porcentaje oficial de negros cayó a apenas 1,8 % en 1887, y a partir de esa fecha los censos dejaron de registrar la variable racial, como si la comunidad hubiera desaparecido de la realidad.

La huella que persiste

Música y danza:

El tango, esa danza que define la identidad porteña, nació en los conventillos y en los salones donde los esclavos organizaban sus candombes. La milonga, su predecesora, conserva en su nombre una palabra bantú que significa “mezcla”. La chacarera, el grito de la pampa, también bebe de la tradición afro: su ritmo, sus instrumentos de percusión y sus voces resuenan con ecos de la sabiduría africana.

Pocos nombres quedan en la memoria, pero su aporte fue decisivo: Rosendo Mendizábal, autor de El entrerriano, era negro; Cayetano Silva compuso la música de la Marcha de San Lorenzo; Zenón Rolón escribió la marcha fúnebre que honró el regreso de los restos de José de San Martín en 1882. El legendario payador Gabino Ezeiza y el mítico “moreno” del Martín Fierro son otros testimonios vivos de esa presencia.

Lenguaje cotidiano:

En Santiago del Este­ro y en gran parte del noroeste, vocablos de origen africano siguen siendo parte del habla: mina, milonga, mucama, quilombo, mandinga, arrorro, mondongo, zamba, marote, banana. Estos términos, a veces trivializados, son portadores de una historia que se ha transmitido de generación en generación, aunque sus raíces se pierdan en la cotidianidad.

Religiosidad y festividades:

El legado cultural afro se manifiesta también en la devoción popular. El Carnaval rioplatense, con sus comparsas de candombe, celebra la libertad de los esclavos. En Corrientes, el legendario San Baltasar, el rey mago negro, sigue siendo venerado. San Benito, patrono de los afrodescendientes, tiene altares en varias provincias, recordando que la fe ha sido un refugio y un canal de resistencia.

Voces del pasado, miradas del presente

Domingo F. Sarmiento, presidente durante la gran epidemia de fiebre amarilla y la Guerra del Paraguay, dejó constancia de su postura racista. En su diario de 1848, al referirse a la esclavitud en EE. UU., escribió:

 “La esclavitud es una vegetación parásita que la colonización inglesa ha dejado pegada al árbol frondoso de las libertades…”

Más adelante, en una de sus frases célebres, afirmó:

 “Llego feliz a esta Cámara de Diputados de Buenos Aires, donde no hay gauchos, ni negros, ni pobres.”

Estas palabras, lejos de ser simples anécdotas, reflejan la actitud oficial del Estado que, una vez abolida la esclavitud, buscó borrar la presencia visible de los afrodescendientes, relegándolos al silencio oficial.

Hasta el día de hoy: el legado y la lucha

Los términos negro, negrita, morocho, cabecita negra siguen utilizándose, aunque su carga semántica ha sido desplazada hacia la clase social más que hacia la raza. En la práctica, sus víctimas pueden ser amerindios, europeos o afrodescendientes, evidenciando que el racismo persiste en formas sutiles y a veces encubiertas.

Los festivales, los bailes y los nombres de calles que hoy conmemoran a la comunidad negra son pistas que el país no puede ignorar. Reconocer la desaparición artificial no es sólo un ejercicio estadístico; es una invitación a reescribir la narrativa cultural, a rescatar los rostros que el historiador oficial dejó fuera y a honrar el latido de los tambores que, desde los conventillos del siglo XIX, siguen resonando en los bares de Buenos Aires y en las pampas argentinas.

Fuentes

* Todo es Historia (revista)

* Historia del barrio: Presencia negra – ensantelmo.com

* BBC News, especial sobre esclavitud (2007)

* El Peruano, “Opinión” (2007)

En la medida en que la memoria se vuelve arte, la historia afro‑argentina deja de ser un vacío y se convierte en un mosaico vibrante que, una vez más, reclama ser visto, escuchado y, sobre todo, celebrado.

Santiago del Estero

  

Por Julio Carreras

Nace Santiago del Estero

Entre diciembre de 1552 y la primavera de 1554, transcurriría el primer gobierno de Aguirre. Durante ese periodo, trasladaría la Ciudad del Barco desde Chumillo, hasta lo que hoy llamamos Barrio Centro. Durante los primeros meses de su gobierno, iba a cambiar el nombre de esta ciudad, por el de Santiago del Estero. El cual permanece hasta la actualidad, luego de 473 años.

Aguirre contaba con varias ventajas sobre Núñez de Prado, para consolidar este proyecto empresario. En primer lugar, su carácter. Pues mientras Núñez era un individuo vacilante y algo lento para tomar decisiones, el hijo del contador De la Rúa pensaba y actuaba, con gran celeridad. La segunda ventaja es que conocía a la perfección todo el territorio que pisaba. Pues en 1544 lo había rastrillado por completo, en busca de la expedición perdida de Diego de Rojas. Y su tercera prerrogativa era tener más capital disponible y mejores apoyos políticos que él ya preso Núñez.

En efecto, contaba en su haber con el gobierno de la Ciudad de la Serena, en Chile, la cual había refundado luego de ahogar en sangre un alzamiento indígena. Como premio de lo cual Valdivia le había otorgado su control. (1) En diversos espacios geográficos, como el Perú, Charcas y Chile, el ahora gobernador de facto santiagueño poseía haciendas, encomiendas y acciones mineras.

Con fecha 23 de diciembre de 1553, desde la que ya nombra como "Santiago del Estero", Aguirre envió una carta al Rey pidiéndole que le otorgara el gobierno del Tucma, con el litoral de Atacama y Coquimbo incluido. Acompañada por otra carta del cabildo de Santiago del Estero a Carlos V, con igual fecha, respaldando las solicitudes del conquistador. Mientras la documentación viajaba lentamente hacia Europa, Francisco de Aguirre «se consagró a repartir tierras y encomiendas, y a preparar las siembras. Fue a continuación a la conquista de la región del río Salado y al descubrimiento del río Bermejo, “e trajo de paz mucha gente"» (Real Academia de la Historia, España).

Ocho días después que Aguirre escribió su carta al rey de España, el día de Año Nuevo de 1554, (el gobernador de Chile) Pedro de Valdivia fue muerto por los araucanos. La noticia llegó a Santiago del Estero el jueves santo 22 de marzo de 1554.

"En el acto Aguirre tomó medidas para retornar a Chile y hacerse cargo de la gobernación". Sabía que Villagra, su socio, pero no por eso menos rival, quien tenía la ventaja de estar en Chile, se iba a abalanzar sobre el poder gubernamental y se apresuró a partir hacia allí para disputárselo.

"El viernes santo 23 de marzo de 1554 Aguirre extendió un decreto nombrando a su primo Juan Gregorio Bazán teniente gobernador; y el 28 del mismo mes fue convocado el Cabildo y se recibió Bazán del mando. En el mismo día 28 se puso Aguirre en marcha a Chile, llevándose la mayor parte de las fuerzas que había en la ciudad, y dejando a ésta poco menos que a merced de los naturales."  Esto dice el historiador del siglo XVIII Pedro Lozano. Pero Juan Christensen lo pone en duda, afirmando en cambio que Aguirre habría partido hacia fines de agosto de 1544. (2)

 (1) "Acompañado pues Francísco de Aguirre de ese puñado de valientes, recorrió durante seis meses las extensas regiones de Coquimbo y de Copiapó, haciendo a los indígenas una guerra de sorpresas de horribles castigos, que sembraron entre ellos el pánico. Lanzábase en el momento menos pensado en sus más ocultas guaridas y, después de pasar a cuchillo a los que encontraba defendiéndose, encerraba en sus chozas de paja a los prisioneros, hombres, mujeres y niños, y aplicaba en seguida fuego a las habitaciones, pereciendo así los desgraciados en horrible tortura. 

 [...] "No se pueden leer sin profundo sentimiento de horror los detalles de esas correrías que han sido designadas con el nombre de «pacificación del norte de Chile».

 [...]"Habiendo sembrado Aguirre la desolación en los valles de Copiapó y de Huasco, torció riendas a la Serena y partió en seguida a la región del sur, «porque supo que en Limari se habían alzado ciertos principales, e los prendió, e traídos los quemó, e a otros principales que en rebelión pasada fueron culpados, los quemó, también», dice tranquilamente Garci Díaz, el alcalde que actuaba en esos momentos en la Serena".

"Después de esto el enérgico caudillo pudo dedicarse a las pacíficas tareas de la labranza de los campos y en especial a extraer oro de los lavaderos de Andacollo, que principiaron pronto a producirle veinte mil pesos de renta, fuera de la parte destinada al Rey.

 [...] Esto era por los años de 1549 a 1552. "En esos días por desgracia se empezó la obra inhumana de hacer trabajar a los indios en las minas." (El Conquistador Francisco de Aguirre. Luis Silva Lezaeta. Imprenta de la Revista Católica, Santiago de Chile, 1907.)

 (2) Lozano, IV, 139-141; Christensen, "Fundación de Santiago del Estero", revista de la Universidad de Córdoba, marzo de 1918.

Desaparición de Prado

La suerte pareció favorecer nuevamente a Núñez de Prado cuando murió Valdivia, aniquilado por las huestes mapuches de Lautaro. La codicia y ansia de poder de los caudillos europeos desató otra vez una caótica guerra por la sucesión.

Dentro de esta volátil situación política, los abogados de Prado consiguen presionar a las autoridades para obtener la liberación de su defendido. Esto ocurre poco después de las "fiestas" de Fin de Año, en 1553.

Inmediatamente Juan Núñez de Prado se traslada a Lima, y ante la Audiencia del Imperio presenta una demanda judicial contra Francisco de Villagra, por "actos de fuerza" contra la corona, y contra Francisco de Aguirre por el "golpe de mano para apoderarse de la Ciudad del Barco".

El más alto tribunal de justicia de América falla finalmente a favor de Prado, restituyéndole un año después, el 13 de febrero de 1555, su gobierno legítimo de la Ciudad del Barco. Este dictamen desconoce también el nombre de "Santiago del Estero", que Francisco de la Rúa (Aguirre) había asignado a la población, luego de trasladarla por tercera vez.

Animado por este fallo legal y sintiéndose con respaldo, el ahora reconocido fundador comienza a contratar soldados, e invitar a quienes considera "amigos" entre las huestes conquistadoras, en la ciudad de Santiago.

Con gran inconsciencia, antes de partir Núñez pregona a todos los vientos su victoria. E invita a quienes deseen sumarse, para desarrollar lo que soñaba como una próspera metrópoli. También proclama su partida para el día siguiente. Pero cuando su hueste va a buscarlo para iniciar el viaje... Núñez no está.

Desde ese 8 de junio de 1555, jamás fue encontrado. (1) Ni su familia recibiría tampoco, nunca, el menor indicio acerca de su paradero. Convirtiéndose, así, en el primer Desaparecido por razones políticas de la Historia Argentina.

 (1) José Néstor Achával. Historia de Santiago del Estero. Siglos XVI-XIX. Ediciones Universidad Católica de Santiago del Estero. 1993. Página 44.

Foto: Monumento a Francisco de Aguirre. Fue inaugurado el 24 de Julio de 1969, durante una dictadura militar. Ocupaba de facto la gobernación de Santiago el general (R) Carlos Uriondo. La figura en bronce, de 3,50 metros de altura, fue hecha por el escultor santiagueño Roberto Delgado.

Las obras civiles fueron adjudicadas a la empresa Sade S.A., de Buenos Aires. El editor de la página "El Benjamín Diario", que nos proveyó los datos y la imagen, comentó, también: "Llama la atención" que la estatua "apunta con su espada hacia abajo, en dirección a la avenida Núñez de Prado, justamente el capitán español fundador de la Ciudad del Barco, a quien (Aguirre) tomó prisionero y lo expulsó de la ciudad cambiando la ubicación y el nombre por Santiago del Estero."