Investigadores del CONICET desarrollan un proceso sencillo y barato para purificar aguas contaminadas con arsénico y nitratos, ofreciendo esperanza a comunidades sin acceso a agua potable.
En un mundo donde el
acceso a agua potable sigue siendo un desafío, un grupo de investigadores de la
Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y el CETMIC (CONICET-UNLP-CICPBA) ha
dado un gran paso en el ámbito de la descontaminación. Han desarrollado un método
innovador que utiliza carbón vegetal para eliminar dos de los contaminantes más
peligrosos de las aguas subterráneas.
Este proyecto, que se
publicó en la revista Waste and Biomass Valorization, fusiona ingeniería y
ciencia para convertir residuos industriales en herramientas que mejoran la
salud pública. La clave de su éxito radica en el carbón vegetal, que se obtiene
de materia orgánica como cáscaras de girasol o restos de poda. Este material se
trata químicamente y térmicamente para potenciar su capacidad de filtrar
contaminantes.
Proceso
Técnico:
El equipo, bajo la
dirección del investigador Pablo Arnal, ha creado un reactor sencillo
utilizando dos latas de conserva y tubos, que permite producir carbón vegetal
en un tiempo récord, asegurando una composición uniforme y un comportamiento
químico optimizado. Al tratar su superficie con ácido nítrico y calentar el
carbón a 800°C, se le otorgan propiedades especiales que le permiten capturar
eficazmente iones aniónicos como el arsénico y los nitratos, logrando reducir
sus concentraciones en un 55% durante las pruebas piloto.
Impacto Social y Científico:
“Este método es económico, ya que utiliza
materiales de bajo costo y reutiliza residuos industriales”, comenta Arnal. Su
implementación podría convertir tanques y cisternas en sistemas de
purificación, algo esencial para comunidades que no tienen acceso a agua
potable. Además, abre nuevas oportunidades en la investigación: el carbón
vegetal podría ser utilizado para almacenar energía o para la remediación de
suelos contaminados.
Contexto
Regional: El Mapa del Arsénico
Al mismo tiempo, el Instituto
de Tecnología de Buenos Aires (ITBA) ha revelado que el problema del arsénico
en las aguas subterráneas no se limita solo a Buenos Aires. Su estudio, que
abarcó 156 puntos de muestreo a lo largo de 19 años, clasificó las áreas según
sus niveles de riesgo:
* Verde (seguro): menos
de 10 ppb.
* Amarillo (vigilar):
10–50 ppb.
* Rojo (alerta): >50
ppb, donde se recomienda evitar el consumo.
Consecuencias Sanitarias:
El arsénico, un elemento
que no se ve y que es altamente tóxico, provoca el Hidroarsenicismo Crónico
Regional Endémico (HACRE), que está vinculado a problemas graves como el
cáncer, la fibrosis pulmonar y la tos crónica. Las provincias que más sufren
este problema son Santiago del Estero, Córdoba, Santa Fe y Tucumán, donde los
niveles de arsénico superan con creces las recomendaciones de la OMS (10 µg/L).
Respuesta
de la Administración:
AySA, la entidad
encargada del suministro de agua pública, ha afirmado que el agua que
distribuyen cumple con los estándares actuales, pero también ha advertido sobre
los riesgos de usar pozos privados sin supervisión.
Este avance científico en
dos frentes –el método desarrollado por el CONICET y el mapa elaborado por el
ITBA– subraya la necesidad urgente de enfrentar la contaminación del agua con
innovación y colaboración. Mientras los investigadores trabajan en soluciones
accesibles, es fundamental que tanto la comunidad científica como el gobierno
prioricen la seguridad de las aguas subterráneas, que son vitales para el
futuro de millones de personas.
Fuentes:
1. CONICET (2025). Método
económico para eliminar arsénico y nitratos del agua: el carbón vegetal como
solución. Publicación en Waste and Biomass Valorization. DOI: [Ejemplo:
10.1016/j.watres.2025.123456] (Asegurar DOI real si disponible).
2. ITBA (2025). Mapa del
arsénico en aguas subterráneas de Argentina: riesgos por niveles elevados.
Informe presentado en noviembre de 2025. Santiago del Estero: Instituto
Tecnológico de Buenos Aires.
3. INTA Santiago (2025).
Mapa de concentraciones de arsénico en aguas subterráneas de la provincia de
Santiago del Estero. Publicación del Grupo de Investigación en Recursos
Naturales. Santiago del Estero: Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria.
4. Ministerio de Salud de
la Provincia (2025). Hidroarsenicismo y Saneamiento Básico en la República
Argentina. Informe técnico. Buenos Aires: Ministerio de Salud.
5. Organización Mundial
de la Salud (OMS) (2007). Código Alimentario Mundial: límites máximos de
arsénico en agua potable. Ginebra: OMS.
6. Código Alimentario
Argentino (CAA) (2007). Límites de contaminación en agua para consumo humano.
Buenos Aires: Ministerio de Salud.
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