La creación del Colegio Nacional de Santiago del Estero en 1869, bajo la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento y durante la segunda gobernación de Manuel Taboada, se inscribió en la política nacional de fundar instituciones educativas en el interior del país. Ese mismo año se realizaba el primer Censo Nacional, signo de un Estado que buscaba organizarse y expandir la educación como herramienta de modernización.
El proyecto fue fruto de
un trabajo conjunto entre nación y provincia: el gobierno nacional aportaba
recursos y autoridades, mientras que la provincia ofrecía el edificio y los
profesores. La antigua sede del gobierno provincial, hoy Teatro 25 de Mayo, fue
destinada a albergar la institución.
En este marco, se designó
como primer rector a Juan Milburg, intelectual formado en la Universidad de
Heidelberg (Austria), acompañado por el vice-rector Dr. Federico E. Malbrán. La
presencia de Milburg simbolizó el esfuerzo por instalar en Santiago del Estero
una educación de nivel internacional, capaz de formar a las futuras élites
profesionales. Entre los primeros docentes se encontraban Augusto Bruchman,
José Hildebrand y el Dr. Luis Silvetti, figuras vinculadas al entramado
político-cultural del “taboadismo”.
El colegio inició con 82
alumnos externos, 20 becados por el gobierno provincial y 5 internos. A pesar
de las dificultades, en 1883 egresaron los primeros bachilleres, entre ellos
nombres que marcarían la historia provincial y nacional: el higienista Dr.
Antenor Álvarez, el abogado Dr. Ramón Cornet, y el primer inscripto en el
colegio, Dr. Manuel Argañaráz, quien llegaría a ser gobernador de Santiago del
Estero.
La labor de Juan Milburg
como rector fundacional dejó una huella profunda: consolidó la enseñanza
secundaria en la provincia y abrió el camino para que generaciones de
santiagueños se integraran al proyecto nacional. Su figura se recuerda como la
de un educador pionero, que aportó rigor académico y visión humanista en los
albores de la educación moderna en el Noroeste argentino.
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