En nuestra provincia comúnmente llamada “Tuna”, veamos cómo se la denomina el otras partes del mundo: Chile, Bolivia y Perú :Tuna, Nopal, en España :Chumbera, higos de la India o higo chumbo, en EE.UU.: Prickly – pear (pera espinosa), Higuera chumba, ficus en latín.
Habita en las zonas
desérticas de EE.UU., México y América del Sur, en Perú y Bolivia. En el Perú
se encuentra en la región Andina, donde se desarrolla en forma espontánea y
abundante. También se encuentra en la costa, en forma natural y bajo cultivo.
Se desarrolla en suelos
sueltos, arenosos calcáreos en tierras marginales y poco fértiles,
superficiales, pedregosos, caracterizándole una amplia tolerancia edáfica; sin
embargo, los suelos altamente arcillosos y húmedos no son convenientes para su
cultivo.
Originaria América, fue
llevada por los españoles a Europa y desde allí distribuida hacia otros países
del inundo. Esta gran dispersión geográfica dió origen a muchos ecotipos con
características locales propias.
Los principales
productores mundiales son Méjico, ltalia, España, el norte de africa Chile y
Brasil, país donde se la cultiva sólo para forraje.
En nuestro país, los
frutos se destinan al consumo humano, tanto en forma fresca como para la
elaboración de productos regionales (dulces, arrope). Las pencas son utilizadas
como forraje, siendo un recurso muy valioso en épocas de sequía y baja
disponibilidad forrajera para el ganado.
El nombre cactus se
deriva del griego kaktos, género descrito por Carlos Linneo. Los frutos del
nopal son comestibles y se conocen como tunas.
Composición química: Las
pencas son ricas en agua y contienen además sales minerales (calcio, fósforo,
hierro) y vitaminas sobre todo la vitamina C.Las tunas contienen alrededor de
un 15% de azucares.
Propiedades terapéuticas
y preparados: Las culturas prehispánicas le dieron una gran importancia al uso
medicinal de los nopales: para detener el flujo, las semillas de la tuna; la
goma o mucílago templaba el calor de los riñones; para eliminar las fiebres
ingerían el jugo. La fruta era útil para el exceso de bilis. La pulpa de la
tuna y las pencas asadas se usaban como cataplasma. Para el tratamiento de
hernia, hígado irritado, úlceras estomacales y erisipela, utilizaban la raíz.
El mucílago o baba del nopal servía para manos y labios partidos. Las pencas
mitigan el dolor y curan inflamaciones. Una pequeña plasta curaba el dolor de
muelas. La pulpa de las tunas servía para la diarrea. La savia del nopal,
contra las fiebres malignas; las pencas descortezadas ayudaban en el parto. Las
espinas fueron usadas en la limpieza de infecciones.
El fruto posee un valor
nutritivo superior al de otras frutas en varios de sus componentes: 100 gr de
la parte comestible posee 58 a 66 unidades calóricas, 3 gr de proteínas, 0,20
gr de grasas, 15,50 gr de carbohidratos, 30 gr de calcio, 28 gr de fósforo y
vitaminas (caroteno, niacina, tiamina, riboflavina y ácido ascórbico).
Es empleado directamente
en la alimentación o para la fabricación de mermeladas y jaleas, néctar, tunas
en almíbar, alcoholes, vinos y colorantes.
Se utiliza mezclada al
barro en el tarrajeo de viviendas rurales y también en la industria para la
fabricación de películas adherentes de gran finura. Hoy en día se sigue usando
como base de pinturas para casas. Para conservar sus murales.
En Israel, aprovechan las
corolas de la flor del nopal para el tratamiento del cáncer de próstata. El
nopal se usa principalmente como forraje, pero igualmente se comercializan las
pencas tiernas para venderse como verdura.
El fruto posee un valor
nutritivo superior al de otras frutas en varios de sus componentes. 100 g de la
parte comestible posee 58 a 66 unidades calóricas, 3 g de proteínas, 0,20 de
grasas, 15,50 de carbohidratos, 30 de calcio, 28 de fósforo y vitaminas
(caroteno, niacina, tiamina, riboflavina y ácido ascórbico). Es empleado
directamente en la alimentación o para la fabricación de mermeladas y jaleas,
néctar, tunas en almibar, alcoholes, vinos y colorantes.
